CUADRAGESIMO TERCER DIA (4/12/2019) SHITY CAVE

De ATM-cave, een daguitstap die door iedereen veel besproken & enkel bejubeld wordt. “Veel geld, maar zeker zijn geld waard”. We zullen zien!

Een lekker zelf gemaakt ontbijtje: spiegelei, toast met marmelade, honingkoek, banaan & yogurt. Dit zou ons moeten rechthouden tot 14u deze middag. Op tijd in de kidnappersbus & off we go.

De rit gaat hoofdzakelijk langs een snelweg die volop wordt aangelegd dus het gaat langzaam. Na een dik kwartier echter stopt de bus kort om al direct een hoogtepunt van de dag te tonen: de zwavelborsttoekan, de nationale vogel van Belize.

Na een uurtje wordt er nog even gestopt om iedereen de mogelijkheid te geven wat snacks te kopen. Het laatste stuk duurt ruim anderhalf uur, maar het landschap met valentiaboomgaarden (soort sinaasappel) omringd door donker groene heuvels is prachtig.

Aangekomen aan de cave krijgen we nog de mogelijkheid om de laatste comfortabele sanitaire stop te doen, worden we ver deeld over de verschillende gidsen & krijgen we allen een helm met lichtje & een half litertje water.

Vervolgens zetten we aan op onze 20 minuten durende wandeling. We moeten twee keer door een rivier voor we arriveren aan de grot. Hier moeten we tonen dat we echt wel kunnen zwemmen 🤣, want we moeten toch wel 3m diep water over. Hierna volgt een gemakkelijke wandeling waar we veelal door het water waden, maar uitzonderlijk dieper dan de knieën. We worden gewezen op de mooie stalagmieten & -tieten & krijgen ook af & toe een spin of visje te zien. Wat we wel heel veel zien is holtes in het plafond van de grot. Deze zijn allemaal uitgevreten door de guana (fecaliën) van fruitvleermuisjes. Het eerste half uur krijgen we dus enorm veel “shit” te horen.

Na dit rustige wandelingetje komen we aan het interessante gedeelte: we moeten een bolder opklimmen, onze schoenen uitdoen & kousen aantrekken. Jaja u heeft het goed gelezen: we moeten kousen aantrekken om de fragiele kalkzandsteenvloer van de grot niet te beschadigen. Ik zal je ook spijtig genoeg geen foto’s kunnen tonen van deze trip, want alle types electronica zijn verboden in de grot. Wel spijtig voor de $75/pp die we neerleggen voor deze uitstap. De redenen hiertoe zijn dat een tijd terug een onhandige toerist zijn camera heeft laten vallen op een gebit & een andere toerist een cameralens op een schedel: beide artefacten werden aanzienlijk beschadigd, wat uiteraard heel duidelijk wordt getoond.

In deze drycave zijn onze looplijnen mooi afgebakend zodat we geen verdere schade kunnen berokkenen aan de artefacten. Er worden heel wat aarden potten, botten van zowel aapjes als mensen getoond. Gezien tussen 800 & 900 AD er een opeenvolging van droogtes waren zijn de maya’s deze grotten ingetrokken om de nodige offers te brengen aan de verschillende goden. Zonder veel succes klaarblijkelijk, waarna ze onder andere naar Tikal & nog later Chichén Itzá zijn getrokken.

Na het beklimmen van een ladder komen we aan het hoogtepunt van de tour: ‘The Diamond Maiden’. Het enige volledig geconserveerde skelet in deze grot. Er is nog wat discussie over het geslacht, maar het zou wel een 20-jarige zijn geweest die toch heel gruwelijk geofferd werd: skelet & borstkas opengebroken waarna de organen verwijderd zijn om het offer te kunnen vervolledigen. Het skelet kreeg de naam ‘diamond maiden’ omdat het na een hevige regenbui onder water komt te staan & er dan mineralen op afgezet worden die enorm glinsteren wanneer je er met een zaklantaarn over schijnt.

De terugweg gebeurt niet volledig via dezelfde weg, waardoor het toch wel iets meer op spelonken begint te trekken & dus ook wat avontuurlijk wordt.

Na dit tof stukje zijn we alweer gauw bij de ingang van de grot. We krijgen een kleine snack & vervolgen dezelfde weg terug naar de bussen. Hier zijn kleedhokjes. Het eten staat reeds op de hongerige toeristen te wachten. We krijgen Belizaanse kip met rijst, rumpunch & een stukje watermeloen. Lekker, maar mocht toch ietsje meer zijn voor mij.

Het is dus echt wel de moeite om de ATM-cave gaan bezoeken, maar we zijn het alle drie toch met elkaar eens, het is de prijs echt niet waard. Voor dat geld kan je toch zottere uitstappen doen.

Op de terugrit merken we dat - ondanks dat we heel goed geslapen hebben - we het toch lastig hebben om wakker te blijven. Terug aan de hostel toegekomen beslist Hans dan ook om een siëstaatje te houden. Wij gaan toch nog richting supermarkt in Santa Elena om voor vanavond & de volgende twee dagen inkopen te doen. Dit blijkt echter alweer niet echt heel succesvol te zijn: supermarkten zijn ook hier enorm duur & we hebben het gevoel dat - nog meer dan in de andere landen - het gewoonweg goedkoper is om uit eten te gaan dan zelf eten klaar te maken. We kopen beperkt ingrediënten in de supermarkt & later nog wat op de markt voor onze picknick van morgen & overmorgen. Hop naar ons hostelterras om dit eten voor te bereiden, vergezeld van een lekkere rum cola. We beginnen samen aan het eten, maar al snel beslis ik nog wat verder te schrijven aan onze & tracht wat foto’s up te loaden naar onze site.

Na zijn siësta komt Hans mee aperitieven. Hij heeft net bericht gekregen dat een man, die hij een 10-tal jaar geleden in Mexico leerde kennen, in de buurt is & graag wil afspreken. Hans twijfelt heel even, maar besluit dan toch te gaan. We spreken af dat we morgen rond 9u vertrekken om naar enkele watervallen te gaan.

Conclusie: Het is dus echt wel de moeite om de ATM-cave gaan bezoeken, maar we zijn het alle drie toch met elkaar eens, het is de prijs echt niet waard. Voor dat geld kan je toch zottere uitstappen doen.